Como a América matou o leite de soja

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Lembro-me claramente da primeira vez que experimentei leite de soja em uma mercearia americana; Eu estava convencido de que era rançoso.

Crescendo em Los Angeles com pais taiwaneses, o leite de soja caseiro (em chinês: dou jiang 豆漿) era uma parte ritualizada da minha manhã - espremido na hora todos os dias por uma pequena máquina. Minha mãe embebia soja inteira em água durante a noite, despejava-a neste dispositivo e saía um leite quente cremoso, espesso e delicioso. Ela coava o líquido em uma jarra de vidro e pequenas bolhas se formavam no topo. Com o tempo, aprendi a dizer o quão fresco era um lote pelo aglomerado de bolhas que abraçavam a borda de um copo. Quanto mais bolhas, mais novo e mais quente o lote. Eu me serviria pelo menos duas xícaras e orgulhosamente nunca adicionaria açúcar. Ninguém da minha família fez.

Quando me mudei para Nova York para fazer faculdade, tive que desistir do leite de soja da minha mãe e pensei que poderia me contentar com o que era vendido nas bodegas da cidade. Eu estava tão errado; o leite de soja em uma caixa não é nem de longe comparável ao produto fresco.

O leite de soja real é espesso como o leite de vaca. Ele reveste seu lábio superior e imediatamente o aquece para o dia seguinte. Tem gosto de tofu tenro, levemente queimado. Pode até ser um pouco farinhento, mas no final fica aveludado.

Não detecto restos de soja ou feijão.

O leite de soja comprado em lojas americanas não se apega. É despojado de sua cremosidade inerente. Não detecto restos de soja ou feijão. Em vez disso, é como água com um monte de aditivos e açúcar.

De acordo com um manuscrito sobre a história dos alimentos à base de soja, na década de 1970, as corporações desenvolveram novas técnicas, principalmente nos Estados Unidos, para eliminar sabores de feijão do leite de soja. Ao aplicar calor excessivo ao leite acabado por meio de fervura ou vapor, os sabores eram esmagados.

Mingau de leite de soja chinês. Todas as fotos por Clarissa Wei.

A América matou o leite de soja, retirou sua pureza e adicionou carbonato de cálcio.

Quando questionado sobre por que o sabor do leite de soja embalado e do leite de soja fresco é tão diferente, Koki Sato, proprietário do Meiji Tofu de Los Angeles, disse: "Só posso falar comparando meu leite de soja com o leite de soja comercializado, mas uma das principais razões é provavelmente o prazo de validade. O leite de soja tende a coagular se for muito rico, mesmo sem um coagulante. É provavelmente por isso que os leites de soja embalados encontrados nos mercados tendem a ter um sabor um pouco mais "diluído". Além disso, produzir leite de soja mais fino também pode significar reduzir os custos."

O que explica a reputação obsoleta do leite de soja nos Estados Unidos. E certamente não ajuda que aqui a palavra soja seja sinônimo de organismos geneticamente modificados ou OGMs. Mais de 90 por cento da soja produzida nas fazendas americanas a cada ano é geneticamente modificada para resistir a herbicidas.

Resumindo: os Estados Unidos mataram o leite de soja, retiraram sua pureza e adicionaram carbonato de cálcio. Para entender a verdadeira essência da soja, é preciso examinar a China, berço desse belo feijão. A soja foi cultivada pela primeira vez na China há quase 6.000 anos e, hoje, o país consome mais de 80% da soja produzida no mundo. Nota: Feijões geneticamente modificados importados dos Estados Unidos e do Brasil constituem dois terços desse suprimento. As fazendas da China ainda são amplamente anti-OGM.

Em uma terra onde o leite de vaca ainda é uma adição relativamente nova à dieta do leigo (muitos asiáticos são intolerantes à lactose), o leite de soja há muito é a bebida matinal preferida. Existem, é claro, preferências regionais. No norte da China, o leite de soja salgado quente é um alimento básico para o café da manhã. É servido em uma tigela, com cebolinha, talvez algumas chalotas, coroado com um anel de molho de soja. No sul, o leite de soja am é vendido em sacolas ou copos plásticos e adoçado com um toque de açúcar. O leite de soja sem açúcar é consumido como bebida matinal em todo o país. Ele pode ser encontrado em estandes de beira de estrada em muitas partes da China e também em Taiwan. Leite de soja fresco, simplesmente, não é grande coisa.