CHRISTINE GATWIRI

Neste o segundo de uma série sobre agricultura familiar intitulada O desafio de nos alimentarmos, Christine Gatwiri analisa o ecossistema de irrigação Mwea como um modelo a ser adotado por pequenos agricultores.

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Uma das ideias que considerei como uma possível solução para os desafios da agricultura familiar são as cooperativas, onde os agricultores podem reunir capital e compartilhar recursos como infraestrutura de irrigação, mercados, conhecimento etc. E vimos esse trabalho— as cooperativas de laticínios são uma das organizações de agronegócios de pequena escala mais bem-sucedidas na África Oriental – por razões óbvias. Se estendermos ainda mais a ideia de cooperativas, encontraremos zonas agrícolas dedicadas.

Eu defino uma zona agrícola dedicada apenas a isso - uma área dedicada à agricultura. A propriedade da terra pode variar de pequena a grande escala, de propriedade privada ou comunitária. Não está sujeita a subdivisão para assentamentos, pois é propositalmente reservada como terra agrícola. A zona agrícola dedicada pode ter sistemas de irrigação embutidos, máquinas para alugar, fontes de mão-de-obra estabelecidas e rotas de comercialização. Um dos melhores exemplos que já vi é o ecossistema de irrigação de arroz Mwea.

Não entrarei aqui na história ou na configuração atual do esquema de irrigação. Além disso, neste artigo, uso deliberadamente a palavra "ecossistema" - e não "esquema de irrigação" como é normalmente conhecido - para ampliar a lente da discussão do histórico esquema de irrigação para as consequências diretas e indiretas sobre o resto do região de Mwa. Além disso, escolhi a dedo o melhor dos princípios que fazem o ecossistema de irrigação Mwea funcionar. No entanto, como qualquer sistema, tem seus desafios e problemas, que não abordo aqui.

A genialidade do ecossistema de irrigação é como a terra agrícola é separada da terra residencial. Você mora onde quiser, mas a terra de cultivo é apenas para cultivo, protegendo-a de subdivisão desnecessária para venda ou herança.

A própria terra tem valor agrícola inerente. Na maioria das vezes, faz sentido econômico cultivá-lo em vez de criar imóveis como é típico em outras regiões do país. Também ajuda o fato de grande parte das terras agrícolas ter um lençol freático alto adequado para o estabelecimento de campos de arroz – construir ou viver nessa terra seria impraticável.

Como potencial agricultor, você pode optar por arrendar. E se você é proprietário de um terreno, pode alugar parte ou todo o terreno. A terra torna-se um recurso valioso para a produção agrícola com um valor fixo, de modo que, seja qual for o investimento, o retorno no final do ano é bastante previsível.

O arroz é cultivado em duas estações (pode ser mais). A primeira safra reembolsa as despesas de produção da lavoura do agricultor (mudas, insumos, mecanização). Após a primeira colheita, o arroz é deixado para regenerar para produzir uma segunda colheita. Um ditado comum na área é que a segunda colheita é o lucro do agricultor.

Essa previsibilidade na entrada e saída torna a agricultura atraente como um investimento. Você sabe quanto investir e os retornos esperados no final do ano com certo grau de certeza. Compare isso com a agricultura de sequeiro, onde sementes de baixo rendimento e chuvas imprevisíveis expõem o investimento a riscos externos.

Um ditado comum na área é que a segunda colheita é o lucro do agricultor.

Os agricultores não são trabalhadores de caridade – eles cultivarão se isso fizer sentido financeiramente para eles. Com os riscos e a imprevisibilidade da agricultura de sequeiro, não é de admirar que os agricultores estejam cada vez mais tímidos – as perdas acumuladas todos os anos são demais.

Quando falamos da mecanização como um desafio para a agricultura de pequena escala, é do ponto de vista da acessibilidade. Mas onde a demanda é alta, os investidores podem assumir o risco de comprar o equipamento para ganhar dinheiro com o aluguel. É o caso do ecossistema Mwea, que depende de maquinário para preparo da terra, colheita e empacotamento da palha do arroz em fardos para feno.