Pequenas empresas fornecem uma colher de esperança no Quênia, a terra de Ugali

Uma colher de creme de mingau de milho ugali (oo-gali) está no meu prato - uma bola dura e redonda - sua circunferência saturada por uma mistura colorida de verduras e tomates, e um perfeito pargo rosa, olhando para mim com um olho intacto .

Sinto uma pontada de nostalgia tomar conta de mim nesta cidade do leste do Quênia, a mais de 10.000 quilômetros de casa.

Ugali me lembra o cou cou, o prato nacional de Barbados - meu país natal - e a mamaliga do meu pai romeno que ele fervia em uma mistura grumosa com leite.

Ugali, peixe (samaki) e verduras no Quênia

Mas, embora o ugali compartilhe alguns ingredientes básicos com outras versões de mingau de milho apreciados em todo o mundo, seu significado elevado para o povo queniano o torna verdadeiramente distinto. Ugali não é um acompanhamento como purê de batata ou arroz – é um fenômeno cultural – e é muito mais do que apenas comida.

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— Mbwe Mbwe de Bien e Aaron Rimbui (2021)

As melodias cativantes de Mbwe Mbwe (2021) de Bien e Aaron Rimbui pulsam contra as paredes do restaurante do meu hotel, lembrando os quenianos de aproveitarem os frutos de seu trabalho árduo, enquanto eu me preparo para jantar com uma equipe do escritório do Quênia do Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), uma fundação suíça que trabalha para ajudar as populações a superar o sofrimento causado pela desnutrição.

Em Nairóbi, o GAIN está apoiando o governo para melhorar as dietas e o estado nutricional de seus cidadãos, que inclui 1,82 milhão de crianças quenianas menores de 5 anos (26% dessa faixa etária) que sofrem de desnutrição crônica.

Estou explorando como o ugali se encaixa em toda a equação da desnutrição, e a equipe do GAIN gentilmente concordou em me ensinar tudo o que preciso saber sobre como o milho e o ugali se encaixam na colorida tapeçaria da vida queniana.

Mas primeiro devo aprender a comer sem garfo e faca sem parecer uma criança no processo.

Eu observo meus anfitriões quenianos enquanto eles pegam porções do mingau seco, manipulando-os com as mãos, transformando-os habilmente em colheres comestíveis, que eles usam para pegar pedaços suculentos de peixe que foram desossados ​​com dedos que não seguram ugali.

Daphne Ewing-Chow, tentando comer Ugali como um local

Clement Musyoka, um gerente de projeto, demonstra como comer o alimento grosso enquanto outro membro da equipe filma o momento para a posteridade. Sinto-me constrangida, considerando a contenção que devo ter para não rir da minha tentativa desajeitada de fazer algo que, para eles, é tão natural, bem - como comer.

Originalmente introduzido na dieta do Quênia pelos portugueses, o ugali desempenhou um papel fundamental na identidade culinária do país durante séculos e seu primo do Malawi, Nsima, é um dos únicos alimentos a serem adicionados à Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO .

É uma colher, um garfo, uma ferramenta sensorial para garantir que não se engula espinhas de peixe, pode suavizar sabores fortes ou picantes e é um salva-vidas durante o wakati wa njaa, ou períodos de fome entre o plantio e a colheita.

Musyoka me explica que, devido ao papel que o ugali desempenha no Quênia, a GAIN estava ansiosa para trabalhar com pequenas empresas neste subsetor — principalmente durante a pandemia.

“O COVID-19 tem sido uma crise alimentar e também uma crise de saúde”, diz ele. "É por isso que lançamos o programa Mantendo os Mercados Alimentares Funcionando (KFMW). Se um subsetor tem um papel tão importante a desempenhar na segurança alimentar, então precisamos apoiar esse setor da melhor maneira possível."

Processadores de milho em pequena escala, ou fábricas posho, que se espalham pelas ruas das áreas urbanas e rurais do Quênia são uma prova do papel do grão na cultura alimentar local, alimentando um mercado popular avaliado em US$ 840 milhões.

Processadores de milho em pequena escala, ou fábricas posho, pontilham as ruas das áreas urbanas e rurais do Quênia