Os materiais de embalagem podem ser feitos das abundantes madeiras macias de Vermont

Duas árvores de tília antes de serem desfolhadas perto do local do moinho excelsior do século XIX. Se você olhar de perto, poderá ver vários buracos nos troncos feitos por animais.

As folhas de Basswood são distintas e fáceis de identificar. Eles são muito grandes - do tamanho de uma mão humana ou maiores - assimétricos em forma de coração e têm uma borda dentada grosseiramente.

Assim que abri a porta do carro, pude ouvir a água corrente. O som me atraiu pela ravina arborizada, ficando cada vez mais alto até que finalmente pude ver a água correndo e caindo em seu curso rochoso. O riacho cai 300 pés de altitude em pouco mais de um quilômetro e meio, e a energia da água que cai alimenta uma série de moinhos que operam há mais de um século nesta cidade do condado de Chittenden.

Eu vim para ver o que restava daqueles moinhos, e especialmente um de um tipo que eu nunca tinha visto antes - um moinho excelsior construído na década de 1870.

Enquanto eu estava no topo da encosta íngreme, pude ver um longo trecho do vale abaixo de mim entrecruzado com cantaria. Tentei combinar o que estava vendo no terreno com o que meus mapas históricos e fotos mostravam que já estiveram lá. Rio acima, pude ver uma barragem de pedra parcialmente rompida cruzando o riacho, e mais a jusante estavam os restos de duas outras barragens.

Também consegui combinar três fundações de pedra retangulares em um lado do riacho com os locais de um antigo moinho de lã, serraria e moinho de grãos mostrados em um mapa antigo. Esses moinhos teriam sido mantidos funcionando pelos fazendeiros locais do século 19, enquanto eles traziam sua lã, toras e grãos para serem processados ​​pelo maquinário movido a água nesses prédios.

O moinho excelsior estava a jusante do moinho, abaixo da terceira barragem e fora de vista. Eu me empurrei por entre as árvores e segui meu caminho rio abaixo, mantendo meus olhos abertos para qualquer resquício de pedra. Perto do fundo das longas cascatas, avistei as paredes retangulares da fundação de pedra que combinavam com a localização, forma e tamanho do moinho excelsior. Embora o som da água corrente dominasse o local agora, eu sabia que antes era ainda mais alto com o maquinário que trabalhava ali.

Excelsior são lascas de madeira finamente onduladas que são macias quando comprimidas, mas voltam quando soltas. No século 19, essas qualidades significavam que ele poderia ser usado para enchimento de estofados e colchões, e para embalagem e transporte (o equivalente à espuma de borracha de hoje, embalagem de amendoins e plástico-bolha). O excelsior da mais alta qualidade foi feito de madeira macia de basswood e choupos, ambos nativos de Vermont.

Em seu auge no final dos anos 1800, esta fábrica produzia 1.000 libras de excelsior por dia. O processo de várias etapas começou com o descascamento e corte da madeira em pedaços curtos e dividindo-a em metades ou quartos. Os pedaços de madeira foram então alimentados em máquinas de barbear especializadas. A água corrente do riacho girava uma roda d'água que movia as ferramentas de barbear para fazer as lascas finas e encaracoladas de madeira.

A etapa final para a maioria dos moinhos excelsior era enfardar o excelsior para facilitar o transporte. Relatos históricos locais observam que a excelsior desta fábrica foi usada principalmente para colchões e para revestir caixões feitos em uma fábrica em Bristol.

Tendo explorado com sucesso o local da fábrica excelsior, comecei a voltar para o meu carro e voltei minha atenção para as árvores pelas quais estava andando. A ravina estava cheia de tílias! Suas folhas muito grandes, assimétricas e em forma de coração eram inconfundíveis. Seus botões de flores estavam se formando e abririam no início do verão. Suas flores são conhecidas por sua forte fragrância e copioso néctar, atraindo muitas abelhas e dando à árvore um nome alternativo: árvore-abelha.

Muitas das tílias eram muito grandes - cerca de sessenta centímetros ou mais de diâmetro. As maiores tinham buracos no tronco, pois o cerne das tílias apodrece com facilidade. As cavidades são frequentemente feitas por pica-paus e usadas como tocas por esquilos, guaxinins, porcos-espinhos e corujas.