Como Henry Ford ajudou o leite de soja a se popularizar

Quer você tenha aceitado ou não, a soja e outras alternativas de leite à base de plantas se infiltraram na cultura - e não vão sair da geladeira do supermercado tão cedo. O que inicialmente era visto como uma tendência pontual agora representa 10% de todo o mercado de leite (via Food Manufacturing), com mais variedades do que qualquer um jamais poderia imaginar. Da amêndoa à aveia, do coco à macadâmia, há um substituto adequado para todos. Mas não muito tempo atrás, antes do movimento do leite alternativo decolar, veganos e pessoas com intolerância à lactose só tinham uma opção: leite de soja.

De muitas maneiras, o leite de soja foi a alternativa láctea que deu início a tudo. Em seu auge em 2008, segundo a VICE, o leite de soja abriu a mente das pessoas e desafiou uma cultura que normalizava o consumo de produtos de origem animal — ainda mais do que hoje. Não é por acaso que Henry Ford, um dos industriais mais influentes da história, que moldou a cultura americana para sempre ao popularizar o automóvel (através do blog The Henry Ford), também teve sua mão no futuro do leite de soja.

De acordo com Serious Eats, Henry Ford foi um dos incentivadores mais dedicados do leite de soja. Sua visão para o futuro da soja abrangia mais do que apenas leite sem vaca; ele imaginou que seria útil na fabricação de óleos e plásticos à base de soja, que usaria nos carros que desenvolveu, de acordo com o blog The Henry Ford. Por meio da soja, Ford imaginou um mundo onde a indústria e a agricultura se complementariam - vendo isso como uma forma de apoiar os agricultores americanos em meio à Grande Depressão, de acordo com o Soy Info Center.

Para o leite, Ford acreditava que a soja melhoraria um produto feito com o que ele considerava "a máquina mais rudimentar do mundo" - também conhecida como vacas (por Serious Eats). Ele achava mais simples "pegar os mesmos cereais que as vacas comem e transformá-los em um leite superior ao artigo natural e muito mais limpo". De acordo com o Soy Info Center, essa ideia foi recebida com risos e descrença. No entanto, na década de 1930, ele abriu uma fábrica de demonstração de leite de soja em Michigan e usou suas centenas de acres de campos de soja para produzir várias centenas de galões de leite de soja diariamente. Em 1934, suas criações de soja chegaram às manchetes na Feira Mundial de Chicago.

Ford freqüentemente convidava outras pessoas para prová-lo e, embora seus funcionários filipinos gostassem particularmente dele aromatizado com óleo de banana, ele pessoalmente gostava dele adoçado com xarope de bordo, xarope de sorgo ou mel importado.