A BE&SCO Machinery de San Antonio conquistou o mercado de farinha de tortilla

Aaron Escamilla lembra-se de ter crescido nos negócios da família, assim como seu pai fez antes dele - trabalhando no departamento de peças, etiquetando caixas e assim por diante. O CEO da BE&SCO, com sede em San Antonio, produtora de máquinas que fazem tortilhas, Aaron, de 41 anos, assumiu o cargo de seu pai há três anos, em 2019. Além de um breve período virando hambúrgueres no Whataburger em um verão, este é o única empresa em que já trabalhou.

Em uma brilhante manhã de final de verão, Aaron e o vice-presidente Stephen Reynosa sentam-se em uma longa mesa de conferência na sede da BE&SCO, no bairro industrial de Five Points, ao norte do centro da cidade, e esperam que o pai de Aaron entre e se sente na a cabeceira da mesa. Robert Escamilla, 75, pode não ser mais o CEO, mas não há dúvida de quem comanda a sala.

Nas mais de três décadas que Robert comandou a BE&SCO, ele a transformou em uma das forças mais importantes, mas menos conhecidas, no mundo dos tacos - e, mais recentemente, dos pães achatados de todas as variedades - durante um período em que os tacos se tornaram indiscutivelmente o produto mais obcecado. sobre alimentação no país. As máquinas de aço inoxidável da empresa, a maioria das quais são pequenas o suficiente para caber em uma mesa em uma cozinha profissional, pressionam as bolas de massa em discos planos e depois as cospem em um comal elétrico para serem cozidas e viradas. O maior dispositivo pode fazer até 1.800 tortillas de farinha por hora, mas a maioria produz algumas centenas.

As prensas de tortilla da BE&SCO produziram pães achatados frescos em restaurantes que vão desde o extenso templo Tex-Mex de San Antonio, Mi Tierra, até lojas de tacos como o Torchy's Tacos, com sede em Austin; para mercearias, incluindo o conglomerado nacional Kroger, bem como uma certa cadeia do Texas amada (cujas tortilhas caseiras são uma espécie de obsessão para muitas pessoas); e em edifícios pertencentes a algumas das maiores empresas do mundo, incluindo Facebook, Google e Disney. Até a Universidade de Harvard tem uma máquina.

Como e por que essa despretensiosa empresa familiar chegou a ocupar uma posição de domínio, com seus produtos em mais de sessenta países, é uma história de inovação e tradição em partes iguais. É uma história que remonta a mais de um século, quando o avô de Robert - o bisavô de Aaron - mudou sua família de Durango, México, para San Antonio.

"Viemos deuma longa família de padeiros", diz Robert, que tem um perfil definido vestido todo de preto, com suíças brancas. uma padaria em San Antonio no início do século XX, e então seu pai abriu a sua própria, chamada Pastryland, décadas depois - e foi aí que Robert cresceu.

Na década de 1960, quando Robert ainda era menino, a padaria estava falindo. Seu pai, Elias, era mais um artesão do que um empresário e, em 1964, decidiu que seu futuro estava consertando equipamentos de padaria. "Ele tinha um dom mecânico, um solucionador de problemas", lembra Robert, "então começou a comprar, reformar e vender equipamentos usados". O substituto de Pastryland foi chamado de Bakery Equipment & Service Company — BE&SCO, ou Besco, para abreviar. Foi uma boa ideia, mas quando Robert estava com quase vinte anos e trabalhando como o único caminhoneiro de longa distância da empresa, pilotando um caminhão de dezoito rodas em viagens de uma semana para Filadélfia e Chicago para fazer picapes, ele começou a pensar no negócio, que recebia menos do que gastava. Ele disse ao pai que era hora de girar novamente e encontrar algo novo.

Na mesma época, um cliente trouxe uma máquina de tortilla para consertar. A máquina era enorme e, juntos, os Escamillas ficaram intrigados com seu design. "Achamos que deveria haver uma maneira melhor de fazer isso, uma maneira mais simples", diz Robert. "E assim, decidimos entrar no negócio de tortilhas."

Como um nativo de San Antonian, Robert estava acostumado a espiar as cozinhas dos restaurantes e ver alguém, geralmente uma mexicana, fazendo tortilhas à mão - "desenrolando-as, desenrolando-as, desenrolando-as", lembra ele. Ele também sabia o quão importante era uma boa tortilla para um taco, como o veículo para todo o resto e a primeira coisa que um restaurante morde. No negócio de equipamentos para panificação, ele desenvolveu um talento especial para criar novas peças que poderiam não apenas consertar as máquinas, mas também melhorá-las de uma forma ou de outra. Então, enquanto avaliava as possibilidades de melhorar a fabricação de tortilhas, ele se deparou com uma lacuna gritante no mercado. As tortillas artesanais que ele tinha visto tantas vezes eram excelentes, com certeza, e ótimas para pequenas operações familiares. Mas eles dificilmente eram uma solução em larga escala para o tipo de restaurante mexicano que estava se tornando popular à medida que a culinária se tornava popular. No entanto, as máquinas de fábrica de quinze pés também eram totalmente impraticáveis.