Inteligência artificial: desafiando o status quo

Acertar na regulamentação da inteligência artificial é um dos problemas mais urgentes que nossa espécie enfrenta, e também um dos mais delicados. A IA tem o potencial de melhorar a maioria dos aspectos de nossas vidas; O diretor executivo da Alphabet, Sundar Pichai, argumenta que seu impacto será "mais profundo do que eletricidade ou fogo".

Também tem o potencial de nos prejudicar profundamente; em uma pesquisa com pesquisadores de IA, 48% achavam que havia pelo menos 10% de chance de seu impacto ser "extremamente ruim", ou seja, levar à extinção humana.

Como podemos maximizar o lado positivo da nova tecnologia e minimizar o lado negativo?

Este é o assunto central de um novo livro importante de dois proeminentes economistas. Daron Acemoglu e Simon Johnson são professores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, um dos principais templos do culto à tecnologia. Acemoglu é coautor (com James Robinson) de "Por que as nações falham: as origens do poder, da prosperidade e da pobreza". Johnson é ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional. Em "Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity", eles analisam um milênio de inovação tecnológica para entender o provável impacto da IA.

A resposta a que chegam não é alegre, embora tenham chegado a essa conclusão por meio de um irritante populismo brâmane. É um livro escrito para pessoas que freqüentam distritos de inovação consagrados como Kendall Square em Cambridge, Massachusetts, ou nos salões privilegiados de Harvard.

Acemoglu e Johnson rejeitam a visão tecno-otimista de que a tecnologia inevitavelmente traz progresso em seu rastro no coração de um certo tipo de liberalismo. Eles dizem que não há nada de automático em novas tecnologias que trazem prosperidade generalizada.

Ao longo da história, elites poderosas tomaram o controle de novas tecnologias e as usaram para enriquecer e ampliar o controle sobre seus subordinados. Não se trata apenas de extrair o excedente gerado pelas melhorias de produtividade. Envolve distorcer as formas como a tecnologia é desenvolvida e aplicada para beneficiar um grupo em detrimento de outro.

Aqui estão alguns exemplos do livro. Melhorias na agricultura durante a Idade Média - melhores arados, rotação de colheitas e moinhos - enriqueceram os latifundiários e o clero, deixando os camponeses em situação pior. O descaroçador de algodão de Eli Whitney, que melhorou significativamente a produtividade da indústria do algodão ao tornar mais fácil separar a fibra da planta de suas sementes verdes pegajosas, ajudou a consolidar a escravidão e ampliar sua adoção nos Estados Unidos. ricos enquanto mantém a renda dos trabalhadores estável, graças a uma combinação de terceirização, reengenharia e ideologia.

Os autores admitem que o progresso tecnológico é muitas vezes obra dos que desafiam o status quo. A revolução industrial britânica foi impulsionada pelo "tipo mediano" de artesãos autodidatas que revolucionaram a produção a vapor enquanto as elites pavoneavam. George Stephenson, inventor do trem Rocket, era filho de pais pobres e analfabetos em Northumberland. Richard Arkwright, cujas inovações revolucionaram a indústria têxtil, era filho de um alfaiate. Mas essas tecnologias e seus fabricantes acabaram sendo cooptados pela classe dominante.

Forças compensatórias podem surgir e redirecionar a tecnologia do enriquecimento da elite para a criação de ganhos compartilhados. Os autores elogiam a combinação de competição eleitoral, poder sindical e intelectuais e políticos reformistas. No entanto, os autores temem que a IA esteja explodindo em um mundo onde essas forças foram emasculadas. Os titãs dos negócios desfrutam de mais poder e prestígio do que desde a era dourada, o trabalho organizado é insignificante e a democracia foi capturada pelo dinheiro. A fórmula vencedora (inovação mais orientação) foi substituída por uma fórmula perdedora (deixe as elites controlarem a tecnologia).

Na visão de Acemoglu e Johnson, a revolução digital já foi sequestrada por elites egoístas. O mundo dos sonhos dos hackers de computador com poder distribuído e inovação aberta foi substituído por um cenário infernal de oligopólio de gigantes da tecnologia. Eles usam máquinas e algoritmos para substituir trabalhadores: eles monitoram os funcionários para extrair deles mais valor excedente.